旅の記憶

私は日本、国内旅行が好きで、47都道府県全て行ったことがあります。もちろん電車や車で通過しただけっていうことではなく、ちゃんと旅行で訪れているわけです。たまに新幹線で通過しただけなんていう人がいますが、それは旅したことにはなりません。
それじゃぁ、これまで行った中で一番よかったところは？と良く聞かれるんですが、それは中々答えるのが難しいんですね。なんで難しいかというと、一つは日本の街はほんとどこも美しく、みんな興味深い、つまり、どこが一番と選べないんです。それからもう一つ、京都の祇園とか北海道の富良野・美瑛だとか超有名な観光地ももちろん好きなんです。だけど旅通としては、いささかカッコつけたい。う〜ん、そうだね、岡山の備中高梁から、車で1時間ほど走ったところに「吹屋」という美しい町があるんだよ、中々行くのがたいへんでねぇ、山の中に突然現れる美しい町並み・・・、なんてことをうんぬんかんぬん喋りたいわけ。ただ聞いている方はだんだん退屈してくるわけでね。その辺のバランスがむずかしい。
今から１０数年前でしょうか、鹿児島へ旅しました。その時は鹿児島への直行便が取れず、一旦博多へ行きそこから開通したばかりの九州新幹線に乗り、鹿児島中央駅に着いた。昔は西鹿児島駅って名前だったけど、新幹線が開通し中央駅と名前が変わり、名実ともに鹿児島の玄関駅となった。それで、中央駅から市電(路面電車)にのって、市街の方へ向かうわけです。どこの街も大体そうなんだけど、昔の国鉄の駅は街のはずれに位置してるんですね。例えば大阪駅は大繁華街梅田にあるけれど、昔はあのあたりは何にもなかった。埋めた田んぼで埋田、それが地名の由来って話もある。昔からの大阪の中心部は大阪城の城下、本町、船場あたりだった。横浜駅だってそう。初代横浜駅は今の桜木町駅だけど、昔の横浜を想像してごらん、そう横浜の中心部は大さん橋より南側、関内、伊勢佐木町、元町あたりだった。
で、鹿児島の話に戻るけど、市電に乗って市街地の真ん中、天文館の一つ手前の電停、「高見馬場」で降りた。この辺りはちょっと路地に入ると鹿児島一の飲み屋街。昼間っから歩いても昨夜の余韻が残っている街なんですね。なんでいきなりこんなとこで降りたのかというと、そこにホテルをとってたから。まぁまぁ、それで市内を観光して、夕方戻ってきたら楽しい旅の夕げですよ。
さすが鹿児島一の飲み屋街だけあって、よりどりみどりなのですが、その日は路地裏のちっちゃな地元料理の飲み屋に入った。中年の夫婦が経営している店で、地鶏の料理だとか安くておいしいの。客は私一人しかいなかったので、自然と私の旅の話を聞いてくれる。特に奥さんは聞き上手で明るい性格。明日は知覧へ行くことを言ったら、ここがいい、あそこ行ったらいいと色々と教えてくれた。そんな時ご主人はカウンター越しににこやかに笑みを浮かべ、うんうんうなづいている。あまりにも、いい雰囲気についついお酒も進んだわけで・・。
帰り際、二人で暖簾の外まで見送ってくれて、「明日から良い旅を！」と奥さんの明るい声がよかったねぇ。